Марсоход Curiosity обнаружил на Марсе более двадцати разновидностей органических молекул в породах возрастом около 3,5 млрд лет. Они сохранились в глинистых отложениях кратера Гейл и были выявлены с помощью нового химического эксперимента, проведённого непосредственно на поверхности планеты. Результаты представлены в журнале Nature.
Речь идёт не об отдельных соединениях, а о сложной органической системе. Исследователи показали, что молекулы были «заперты» в древнем макромолекулярном веществе внутри пород и уцелели, несмотря на миллиарды лет воздействия радиации и геологических процессов. Среди выявленных соединений — ароматические молекулы, а также вещества, содержащие серу, кислород и, предположительно, азот.
Эксперимент с использованием реагента TMAH впервые позволил «освободить» такие молекулы прямо на Марсе, а не только в лабораторных условиях на Земле. Благодаря этому удалось обнаружить соединения, которые не фиксировались при прежних методиках анализа, опиравшихся лишь на нагрев образцов. В частности, подтверждено присутствие нафталина и бензотиофена — более сложных органических молекул, которые ранее не удавалось столь надёжно идентифицировать.
Авторы работы подчёркивают, что найденная органика, скорее всего, происходит из древнего макромолекулярного материала, но её источник остаётся неизвестным. Эти молекулы могли сформироваться абиотическим путём в результате химических процессов на Марсе либо быть занесены с метеоритным веществом. Прямых доказательств существования марсианской жизни исследование не даёт.
Вместе с тем разнообразие обнаруженных органических соединений говорит о том, что на раннем Марсе могли существовать условия, способные сохранять сложную химию в течение миллиардов лет. По мнению учёных, это расширяет представления о потенциальной обитаемости планеты в далёком прошлом и повышает шансы на обнаружение в будущем более сложных органических структур, если они действительно присутствуют в марсианских породах.
